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For a Left Exit from neoliberal integration and and the Euro-system

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Demokratie und Souveränität statt neoliberaler Integration und gescheitertem Euro-System

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Mit der Einführung des Gemeinsamen Binnenmarktes und des Maastricht-Vertrags wurde die Europäische Integration langfristig auf einen neoliberalen Kurs festgelegt. Vor allem der Stabilitäts- und Wachstumspakt, die Binnenmarktfreiheiten und die Regeln der Währungsunion haben den Abbau von Arbeitnehmerrechten, den Rückbau der sozialen Sicherungssysteme sowie die Privatisierungspolitik in den EU-Mitgliedsstaaten angeheizt.

Anders als häufig behauptet ist die EU kein neutrales Spielfeld. Vor allem die Ereignisse seit der Großen Rezession (2007-2009) haben gezeigt, dass das gegenwärtige Integrationsprojekt durch die rückschrittliche Natur seiner Verträge und eine beispiellose Radikalisierung seines neoliberalen Charakters definiert ist. Ungleiche und hierarchische Kräfteverhältnisse (Zentrum – Peripherie) sind seit längerem Teil der Europäischen Integration. In den letzten Jahren gipfelte diese Ungleichheit in einer deutschen Dominanz über die EU-Wirtschaftspolitik. Die Regeln, die mit der Euroeinführung geschaffen wurden, und die strengen und kaum legitimierten Maßnahmen, mit denen auf die Eurokrise reagiert wurde (EuroPlus-Pakt, Fiskalpakt etc.) haben den autoritären, neoliberalen Charakter der EU-Integration weiter verschärft. So wurde das gegenwärtige Integrationsprojekt zu einem Hindernis für Demokratie und Souveränität.

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Der Euro – Eine Krisenwährung

Die Eurokrise ist Produkt des verkannten Konzeptes und der Architektur der Europäischen Währungsunion (EWU). Die EWU war von Anfang an auf Austerität und Preisstabilität ausgerichtet. Statt zu sozialer und ökonomischer Konvergenz zwischen den Euroländern beizutragen, hat sie dazu geführt, dass sich Löhne, Produktivität etc. noch weiter auseinander entwickeln. Letztlich hat die EWU riesige makroökonomische Ungleichgewichte verursacht (wachsende Leistungsbilanzdefizite nicht nur in der südlichen EU-Peripherie, sondern auch in Frankreich und Italien; große Überschüsse in Deutschland etc.) und in der ersten Phase zu Kapitalflüssen vom Zentrum in die Peripherie geführt. Die Flut billigen Geldes hat die Entstehung spekulativer Blasen angetrieben und ein sehr hohes Niveau privater und öffentlicher Verschuldung verursacht.

Ein wichtiger Faktor hinter diesen Ungleichgewichten war die Senkung der Lohnstückkosten in Deutschland durch die Re-Organisierung von Wertschöpfungsketten für die deutsche Exportindustrie durch billigere Arbeitskräfte aus Osteuropa, Lohndumping sowie Steuersenkungen und Sozialabbau.

Eine Konsequenz davon ist ein immenser Druck auf schwächere Volkswirtschaften, die internationale Wettbewerbsfähigkeit ihrer Industrie- und Dienstleistungssektoren zu stärken. Da dies im EWU-Rahmen nicht geldpolitisch durch Währungsabwertung gemacht werden kann, wurde verstärkt auf innere Abwertung gesetzt. Praktisch bedeutet das einen Rückbau sozialer Sicherungssysteme, exzessive Privatisierungspolitik, Lohn- und Sozialdumping, Steuerwettbewerb, Attacken gegen kollektive Tarifverhandlungen und gewerkschaftliche Organisierung sowie eine Verteufelung öffentlicher Beschäftigung und Massenentlassungen im öffentlichen Sektor.

Der Euro – Ein Werkzeug zugunsten des internationalen Kapitals

Es ist wichtige festzuhalten, dass nichts davon wegen irgendwelcher unvorhersehbarer Konstruktionsfehler der Währungsunion geschah: Der Euro funktioniert im Sinne seiner neoliberalen Macher sehr gut. Er funktioniert nicht im Sinne irgendeines ökonomischen Gleichgewichts zwischen den Mitgliedsstaaten oder zur Förderung von Wachstum und Vollbeschäftigung. Er funktioniert im Sinne des Abbaus von Arbeitnehmerrechten, sozialen Sicherungssystemen, öffentlichen Sektoren und Unternehmenssteuern, sowie zur Durchsetzung öffentlich finanzierter Bankenrettungen.

Politisch zwingt der Euro seine Mitglieder in einen verschärften Wettbewerb, in dem jedes Land seine wirtschaftliche Position nur durch politische Maßnahmen gegen die Interessen der Bevölkerungsmehrheit und zugunsten des internationalen Kapitals verbessern kann. So schafft er eine Abwärtsspirale, die Löhne, Renten, Sozialleistungen, öffentliche Beschäftigung, öffentliche Investitionen etc. nach unten drückt.

Wie die Ereignisse in Griechenland im Sommer 2015 deutlich gezeigt haben, ist die Governance-Struktur der Eurozone nicht offen für politische Maßnahmen, die dem ausdrücklichen Mehrheitswillen der Menschen folgen, sofern dieser der neoliberalen Agenda zuwider läuft. Als die Syriza-Regierung, gestärkt durch das OXI-Referendum, versuchte ihr Programm umzusetzen, hat die EZB ihre finanziellen Waffen genutzt um die Regierung zur Kapitulation und zur Unterzeichnung eines weiteren Memorandums zu zwingen.

Der Euro – Eine schlechte Idee, die nicht in eine gute verwandelt werden kann

Wie zahlreiche Autoren schlüssig gezeigt haben, erfüllt die Eurozone nicht die Voraussetzungen einer funktionierenden Währungsunion. Es ist auch nicht zu erwarten, dass sich dies in Zukunft ändert. Neben anderen Aspekten bräuchte eine Währungsunion wie die Eurozone, mit sehr unterschiedlichen Produktivitätsniveaus und Wirtschaftsstrukturen, massive Finanztransfers zum Ausgleich der Ungleichgewichte. Zuverlässige Analysen zeigen, dass eine Umverteilung im Umfang von rund 10% der Eurozonen-Wirtschaftsleistung von den stärkeren zu den schwächeren Mitgliedsländern erforderlich wäre. Das ist nicht nur politisch unrealistisch, sondern auch nicht wünschenswert: Alle Erfahrungen in der Eurozone haben gezeigt, dass die Geberländer ihre Position nutzen würden, um undemokratisch die nationale Politik der Nehmerländer zu beeinflussen. In den letzten Jahren konnten wir beobachten, wie schnell ein solches System die Souveränität unterminiert, die Menschen in Europa spaltet und Fremdenhass schürt.

Letztlich reflektiert die Idee eines demokratischen, föderalen europäischen Bundesstaates auch nicht die ungleichen Kräfteverhältnisse zwischen den Mitgliedern. Gerade vor diesem Hintergrund wäre eine starke europäische Zivilgesellschaft erforderlich. Aber die gibt es nicht. Und sie kann auch nicht mal eben von oben eingesetzt werden.

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Lexit – Den Neoliberalismus effektiv bekämpfen und die Demokratie verteidigen

Vor dem Hintergrund des alarmierenden Demokratieabbaus, der Zerstörung sozialer Rechte und der Privatisierung öffentlichen Eigentums müssen emanzipatorische Kräfte in Europa auf der Basis von Selbstbestimmung realistische und glaubwürdige Alternativen zum autoritären, neoliberalen Integrationsmodell vorlegen. Deswegen braucht es einen Lexit (left exit) aus dem Euro-System als Werkzeug zur Verteidigung und Wiederherstellung der Demokratie.

Der besorgniserregende Aufschwung rechtsextremer Kräfte in fast allen Euroländern resultiert unter anderem aus deren Anti-EU und Anti-Euro-Position. Doch ihre politischen Forderungen sind irreführend: Rechte Anti-Euro-Akteure kämpfen für eine strenge Begrenzung der Bewegungsfreiheit von Menschen, erheben jedoch keinerlei Anspruch auf eine Begrenzung der Bewegungsfreiheit des Kapitals aus den und in die Euroländer. Das daraus resultierende Lohndumping stört sie nicht. Sie wären zufrieden, wenn die Bewegungsfreiheit der Menschen eingeschränkt und neue, nationale Währungen dem freien Markt und den Spekulanten überlassen würden. Wir nennen diesen Ansatz xenophoben Neoliberalismus.

Wenn wir dieses Szenario vermeiden wollen, brauchen wir einen Lexit: Eine internationalistische Alternative, die auf Selbstbestimmung, Brüderlichkeit, sozialen Rechten sowie der Verteidigung anständiger Arbeitsbedingungen und öffentlichen Eigentums beruht.

Dass die europäische Währungsunion nicht nachhaltig ist, ist eine Tatsache. Daraus ergibt sich früher oder später die Notwendigkeit, zwischen alternativen Exit-Szenarien zu wählen, rechts oder links, jeweils mit sehr unterschiedlichen Folgen für die sozialen Klassen in den beteiligten Ländern. Wir stellen ausdrücklich fest, dass das Ziel des Lexit darin besteht, emanzipatorische, linke Strategien für einen Euro-Exit und eine Überwindung der neoliberalen Integration zu entwickeln. Die Diskussion hat bereits begonnen und verschiedene Vorschläge liegen auf dem Tisch.

Wir laden alle, die die Einschätzung teilen, dass ein Lexit notwendig ist, ein, sich an unseren Diskussionen und Kampagnen zu beteiligen.


Erstunterzeichner:

  • Tariq Ali, author and filmmaker, UK
  • Jorge Amar, Asociación por el pleno empleo y la estabilidad de precios, Spain
  • Prof. em. Yangos Andreadis, Pantheion University, Greece
  • Cristina Asensi, Democracia Real Ya and Money Sovereignty Commission, Spain
  • Prof. Einar Braathen, Oslo and Akershus University College, Norway
  • Prof. Lucio Baccaro, Université de Genève, Switzerland
  • Gina Barstad, No to the EU and Socialist Left Party, Norway
  • Luís Bernardo, Researcher, Portugal
  • Simon Brežan, MD, social, cognitive & system neuroscience/ enactivism researcher, 4th Group of United Left Slovenia
  • Prof. Sergio Cesaratto, University of Siena, Italy
  • Prof. Massimo D’Antoni, University of Siena, Italy
  • Alfredo D’Attorre, MP Sinistra Italiana, Italy
  • Fabio De Masi, MEP GUE/NGL, Germany
  • Klaus Dräger, former staff of the GUE/NGL group in the EP, Germany
  • Stefano Fassina, former Vice-Minister of Finance, MP Sinistra Italiana, Italy
  • Prof. Scott Ferguson, University of South Florida, United States
  • Prof. Heiner Flassbeck, Hamburg University and Makroskop, Germany
  • Kenneth Haar, Corporate Europe Observatory, Denmark
  • Idar Helle, De Facto, Norway
  • Inge Höger, MP Die Linke, Germany
  • Prof. Martin Höpner, Max Planck Institute for the Study of Societies, Germany
  • Dr. Raoul Marc Jennar, Political scientist and author, France
  • Dr. Lydia Krüger, Scientific Council of Attac, Germany
  • Kris Kunst, Economy for the people, Germany
  • Wilhelm Langthaler, Euroexit, Austria
  • Prof. Costas Lapavitsas, SOAS University of London, UK
  • Frédéric Lordon, CNRS, France
  • Stuart Medina, Asociación por el pleno empleo y la estabilidad de precios, Spain
  • Prof. William Mitchell, Director of Centre of Full Employment and Equity, University of Newcastle, Australia
  • Joakim Møllersen, Attac and Radikal Portal, Norway
  • Pedro Montes, Socialismo 21, Spain
  • Prof. Andreas Nölke, Goethe University, Germany
  • Albert F. Reiterer, Euroexit, Austria
  • Dr. Paul Steinhardt, Makroskop, Germany
  • Steffen Stierle, Attac and Eurexit, Germany
  • Jose Sánchez, APEEP, Anti-TTIP Campaign, Attac, Spain
  • Gunnar Skuli Armannsson, Attac, Iceland
  • Petter Slaatrem Titland, Attac, Norway
  • Dr. Andy Storey, University College Dublin, Ireland
  • Prof. Wolfgang Streeck, Max Planck Institute for the Study of Societies, Germany
  • Diosdano Toledano, Plataforma por la salida del euro, Spain
  • Christophe Ventura, Memoire des luttes, France
  • Peter Wahl, Weed e.V., Scientific Council of Attac, Germany
  • Erik Wesselius, Corporate Europe Observatory, Netherlands
  • Prof. Gennaro Zezza, Università di Cassino e del Lazio Meridionale, Italy

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Democracy and Popular Sovereignty instead of Neoliberal Integration and a failed Euro-System

With the implementation of the European Single Market and the Maastricht Treaty, European integration was established as a neoliberal project for the long run. The Stability- and Growth pact, the fundamental freedoms of the Single Market and the European Monetary Union, among other elements, constituted a framework that has fuelled austerity policies, the dismantling of workers’ rights and the welfare state and imposed privatization throughout the EU member states.

Contrary to the theory of the EU as a ‘neutral level playing field’, the events after the ‚Great Recession‘ (2007/2009) have shown that the current European integration project is defined by the regressive nature of its treaties and by an unprecedented radicalization of its neoliberal character. Uneven and hierarchical power relations (core – periphery) have long been a feature of European integration, finally culminating in Germany’s dominance of the EU’s economic policy orientations after the Great Recession. The regulatory developments that accompanied the establishment of the Eurozone and the measures taken in response to the Euro crisis through the imposition of ever stricter and ever less legitimated rules and governance structures (EuroPlusPact, Firscal Compact, etc.) deepened the authoritarian, neoliberal nature of EU-integration. Thus, the current integration project became a threat to Democracy and popular sovereignty.

The Euro – A Currency of Crises

The Euro crisis is a product of the misconceived concept and architecture of the European Monetary Union (EMU) from its start, focused on austerity and disinflation as its main targets. Instead of leading to a process of economic and social convergence of Eurozone Member States, ‚real economic development‘ (in terms of wages, productivity etc.) in the Eurozone drifted ever more apart. EMU was finally creating huge ‚macroeconomic imbalances‘ (e.g. increasing current account deficits not only in the southern EU-periphery, but also in France and Italy; huge current account surpluses of Germany and some others) and, in the first stage, led to capital flows from the EU-core to periphery. This flood of cheap money propelled speculative bubbles based on real estate, finance, and the like, and also heavily increased private and public debt.

An important factor behind the imbalances was Germany’s drive to reduce labour costs via re-organizing the chains of value creation for Germany’s export industries with cheaper labour from Eastern Europe, wage dumping, tax dumping and social cuts.

A consequence was a huge pressure on weaker economies to increase the ‚international competitiveness‘ of ‚their‘ industries and services. Since in the framework of EMU they could not do so with monetary policy anymore, they proceeded with internal devaluation. In practical terms, this meant dismantling of the welfare state, extensive privatization of public services and structures, wage and social dumping, tax competition, attacks on collective bargaining, attempts to disorganize unions and the demonization or extensive lay-off of public workers.

The Euro – A Tool for the Benefit of Finance Capital

It is important to remark that none of this happens because of some unforeseeable construction faults in the Eurozone: The Euro works well in the sense of its neoliberal designers. It works not towards some kind of economic balance among member states, economic growth and full employment. It works towards the destruction of labor rights, social security systems, public sectors and profit taxation and towards the imposition of publicly financed bank-bailouts.

This is how the Euro works in political terms: It pushes its members into ever more downward competition in which the economic position of each member state can only be improved by policies against the majority of the population and for the benefit of international capital. It creates a downwards spiral which brings wages, pensions, social benefits, public employment, public investment, etc. to the bottom.

As the events in Greece in summer 2015 have shown quite clearly, the Eurozone governance structure is not open for policies that follow the democratically expressed view of the majority of people if they run counter to the neoliberal agenda. When the Syriza-led government tried to implement its program – strengthend by the Oxi-referendum – the ECB used its financial weapons to force the government to capitulate and sign the memorandum.
The Euro – A Bad Idea That Cannot Be Turned into a Good One

As has been proven conclusively by countless authors, the Eurozone does not meet the requirements for a functioning monetary area, nor is it to be expected that it will meet such requirements in the future. Among other measures, a functioning monetary area with very different levels of productivity and economic structures, as it is the case in the Eurozone, would require massive financial transfers in order to revert economic imbalances. Reliable analysis show that this would entail the redistribution of some 10% of Eurozone’s GDP from stronger to weaker economies, a step which is not only unfeasible in political terms, but also undesirable: As all precedents in the Eurozone have shown, the governments of donor countries would use this position to influence national policies in percipient countries, trampling on democracy. These last years showed how fast such a system undermines popular sovereignty, divides the peoples of Europe and creates room for xenophobia.

Ultimately, the option of a democratic, federal European state that does not reflect the uneven relations of power among the current member states would require a European civil society that is not given, nor can it be ‘pushed’ into existence from above.

Lexit – The Way to Effectively Fight Neoliberalism and Uphold Democracy

Against the background of the alarming loss of democratic rights, dismantling of welfare states and privatization of the commons, the emancipatory forces in Europe need to propose workable, credible alternatives based on popular sovereignty to the current project of authoritarian neoliberal integration. That is why a Lexit (left exit) must be advanced as a tool to reclaim Democracy.

The alarming upturn of the far right in most Euro countries results inter alia from their position against the EU and Euro governance systems. Their political proposals are misleading: Anti-euro right forces, for example, are fighting for further controls over immigration while do not make any claim for controls over indiscriminate capital mobility to and from countries pursuing policies of downward wage competition. For them, it would be enough to stop free circulation of people in Europe and abandon the Euro area by leaving currencies determined by free market forces and speculation: we could call this horrendous synthesis „xenophobic neoliberalism“.

If we want to avoid this scenario, we need a Lexit: an internationalist alternative based on popular sovereignty, fraternity, social rights and defense of workers’ conditions and the commons.

The unsustainability of the Eurozone is an objective fact. Sooner or later, it will impose a choice of alternative exit routes from the Euro, right wing or left wing, each of them with very different effects on the social classes involved. We explicitly state that the goal of Lexit is to develop emancipatory Left strategies to exit the Euro and to overcome Neoliberal integration. The discussion has already begun and several proposals are on the table: We invite all people who share the need for Lexit to join our discussions and campaigns.

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